Boekgesprek ‘Hendrik De Man’ – Gent

Over het boek

Als tiener uit een gegoed Antwerps milieu koos Hendrik De Man (1885-1953) voor het socialisme, aangetrokken door de belofte van een rechtvaardigere samenleving. In Gent raakte hij in de ban van het marxisme, ontmoette hij Edward Anseele en ontpopte zich tot een strijder tegen het militarisme. Zijn pad bracht hem naar Duitsland, waar hij in contact kwam met Rosa Luxemburg, Karl Liebknecht en Karl Kautsky, en later naar de Verenigde Staten. De antimilitarist meldde zich in augustus 1914 als oorlogsvrijwilliger en hield van het soldatenleven.

De Man zocht naar een socialisme dat niet enkel economisch maar ook cultureel en psychologisch was, en pleitte voor een socialistische ethiek. De ongelovige werkte samen met religieus-socialisten. Met zijn Plan van de Arbeid uit 1933 bood hij een Belgische New Deal, een blauwdruk voor werkgelegenheid, sociale zekerheid en een gemengde economie. Als tegenstander van het Hitler-regime begroette hij de bezetter in 1940. Na de oorlog werd hij veroordeeld en eindigde hij in armoede en ballingschap.

Dit boek vertelt het meeslepende, turbulente en tragische verhaal van een man die laveerde tussen hoop en illusie, strijd en compromis. Wie was De Man écht: visionair hervormer, dwaallicht of miskend denker? Dit boek nodigt uit om te herbekijken wat we dachten te weten en zet de lezer op het puntje van z’n stoel.

Over de auteur

Mieke Van Haegendoren (1943) was hoogleraar sociologie en geschiedenis en vicerector van de Universiteit Hasselt. Ze schreef eerder Hendrik De Man. Persoon en ideeën (1974) en Roergangers in de mist (1978).

Zelden heeft de Belgische politiek een even briljante als tragische figuur als Hendrik De Man gekend. Het verhaal van zijn stormachtige loopbaan laat niet onberoerd. – professor Dirk Rochtus, KU Leuven